En su libro ‘The Time Bind‘ (El vínculo del tiempo), publicado en 1997, la socióloga Arlie Hochschild sacudió las nociones convencionales de la vida familiar cuando afirmó que el trabajo se estaba volviendo más como el hogar para muchos padres, un lugar de orden y pertenencia donde voluntariamente trabajan largas horas.
«Vengo a trabajar para relajarme», le dijo una persona. El hogar, dijo Hochschild, se estaba volviendo más como el trabajo, con niños hoscos, cónyuges resentidos, tareas interminables, estrés y caos.
Hochschild dejó a todos boquiabiertos al afirmar que el hogar, ese refugio antaño sagrado de descanso y renovación, era en realidad más estresante para la gente que el trabajo.
Los investigadores ahora tienen los datos que demuestran que tenía razón.
En un estudio publicado en el Journal of Science and Medicine, los investigadores examinaron cuidadosamente los niveles de la hormona del estrés, el cortisol, de una variedad de trabajadores a lo largo del día.
Los resultados aplican igual para hombres y mujeres
Los datos mostraron claramente que tanto los hombres como las mujeres están significativamente menos estresados en el trabajo que en casa.
Y las mujeres que estudiaron dijeron que eran más felices en el trabajo, mientras que los hombres dijeron que se sentían más felices en casa.
«Encontramos una gran diferencia de género«, dijo Sarah Damaske , socióloga y profesora de estudios de la mujer en la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos y una de las autoras del informe.
«Las mujeres eran mucho más felices en el trabajo que en casa. Y los hombres eran sólo moderadamente más felices en casa que en el trabajo».
Los resultados, afirma Damaske, son asombrosos. La mayoría de las personas culpan al trabajo como la fuente de estrés en sus vidas.
Sin embargo, sus hallazgos (los sujetos del estudio tomaron muestras de saliva cinco veces al día para medir los niveles de cortisol y usaron buscapersonas para informar sobre su estado de ánimo cuando los investigadores los contactaron) respaldan investigaciones anteriores que indican que las personas que trabajan tienen mejor salud mental y física que las que no lo hacen.
Una mejor salud mental
Las madres que trabajan de manera constante a tiempo completo entre los 20 y los 30 años informan de una mejor salud mental y física a los 45 años que las madres que trabajan a tiempo parcial, se quedan en casa con los niños o han estado desempleadas.
«En el trabajo, las personas pueden completar tareas, pueden concentrar su atención y lograr cosas, tanto las que tienen ingresos bajos como los altos. No realizan múltiples tareas a la vez», afirmó.
«Tendemos a pensar que los trabajos son gratificantes si son profesionales, pero en realidad las personas con ingresos más bajos tienen una mayor reducción del estrés en el trabajo».
Los únicos casos excepcionales, dijo, eran aquellos con ingresos altos: tanto hombres como mujeres tenían niveles mucho más altos de cortisol en el trabajo y ambos se sentían más felices en casa.
¿Por qué la mayoría de la gente se siente más estresada en casa?
«Bueno, hay muchas más cosas por hacer», dijo Damaske. «Intentar hacer algo es un desafío».
El estudio revela datos preocupantes
Los resultados son alarmantes. El estrés y los niveles elevados de hormonas como el cortisol se han asociado con la hipertensión arterial, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la inflamación y el cáncer.
Pero antes de pensar que los padres, y las madres en particular, son adictos al trabajo sin corazón que prefieren las interminables horas en la oficina o en el trabajo a las alegrías del hogar, considere este punto clave.
Tanto los hombres como las mujeres estaban mucho menos estresados el fin de semana, cuando estaban en casa, que los días de semana.
¿Qué te dice esto? No es que la gente prefiera estar en el trabajo en lugar de en casa o con los niños, sino que tratar de hacer ambas cosas en el mismo día es estresante. Es el malabarismo que hacemos lo que nos está matando.
«No creo que el motivo sea el estrés en casa. Cuando estás en casa el sábado, no trabajas. Vas al parque, te pones al día con la ropa lavada. El día transcurre a un ritmo más lento», dijo Damaske.
«Creo que es la combinación de ambos, trabajo y casa, lo que hace que la gente sienta tanto estrés en casa durante la semana laboral».
Los testimonios
Sarah Damaske, cuenta que una vez, cuando su marido, Tom, un periodista militar, estaba en el extranjero durante otro largo período cubriendo la guerra en Afganistán, le envió una foto de él mismo en medio de la nada.
«Estaba sentado fuera de una caja de metal, su litera. Llevaba un chaleco antibalas, probablemente no se había duchado en días y estaba radiante. Mi reacción me sorprendió: estaba celosa».
Todo lo que tenía que hacer cuando se despertaba, «pensé en ese momento, era ir a trabajar. Y en mi mundo, yo estaba tratando de manejar el trabajo, los niños, la casa y los electrodomésticos rotos».
Tom dijo que escucha lo mismo de los soldados e infantes de marina que entrevista todo el tiempo: que de alguna manera es más fácil estar desplegado, haciendo una cosa, sin importar cuán peligrosa sea, que regresar al torbellino del trabajo, las citas médicas, las facturas que pagar y los niños pequeños impredecibles.
Seguimos en una sociedad machista
Aunque Damaske dijo que los resultados de su estudio son contra-intuitivos, en cierto modo, la verdad, son completamente predecibles.
«Piénsenlo. Aunque los roles de género han cambiado lo suficiente como para que las mujeres vayan a trabajar, no han cambiado mucho para que los hombres hagan más en casa».
Así que las mujeres no solo cargan con el doble de las tareas domésticas y el cuidado de los niños, sino que también soportan la carga mental de planificar, organizar y hacer un seguimiento de todo.
Así que el hogar, en realidad, es simplemente otro lugar de trabajo exigente.
Y sin la ayuda adecuada, uno que puede hacer que te sientas resentido y poco apreciado después de un largo día de trabajo.