Jacques Pironon y Phillipe De Donato, directores de exploración del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, examinaban la cantidad de metano en el subsuelo de la cavidad minera de Lorena.
Esto es posible utilizando una sonda especializada “primera en el mundo”, capaz de estudiar los gases diluidos en el agua de formaciones rocosas a gran profundidad.
A cientos de metros de profundidad, la sonda localizó bajas concentraciones de hidrógeno. “Esto no fue un verdadero asombro para nosotros, es frecuente hallar pequeñas cantidades cerca de la superficie de un pozo.
Pero a medida que la investigación se hizo más profunda, la concentración aumentó y cuando se encontraban a 1.100 metros de profundidad era del 14%, a 1.250 metros era del 20%”, comentó Pironon a CNN.
Pironon manifestó que esto fue asombroso y reveló la presencia de una gran reserva de hidrógeno debajo. Hicieron cálculos y estimaron que el depósito podría tener entre 6 y 250 millones de toneladas métricas de hidrógeno.
Además, agregó que eso podría ser uno de los mayores depósitos de “hidrógeno blanco” jamás encontrado. El descubrimiento ha ayudado a mantener un interés ya febril por el gas.
Hidrógeno blanco
Popularmente conocido como hidrógeno natural, dorado o geológico se origina o se presenta de forma natural en la corteza terrestre.
Asimismo, se ha transformado en una especie de santo grial climático.
El hidrógeno solo origina agua cuando se quema, lo que lo hace muy interesante como fuente potencial de energía limpia.
Que sirve para industrias como la aviación, el transporte marítimo y la producción de acero.
Aunque, el hidrógeno es el elemento más abundante del universo, generalmente es compuesto con otras moléculas.
Actualmente, el hidrógeno comercial se origina a través de un proceso que consume mucha energía.
Al tiempo que se sustenta casi en su totalidad con combustibles fósiles según los especialistas.
Se utiliza un arcoíris de colores como abreviatura de los diversos tipos de hidrógeno. El gris se consigue del gas metano y el marrón del carbón.
El azul es igual que el gris, pero la contaminación causada por el calentamiento del planeta se captura antes de que llegue a la atmósfera.
Desde el punto de vista climático, el hidrógeno verde es el más prometedor. Sin embargo, su fabricación sigue siendo a pequeña escala y cara.
Procesos del hidrógeno
Decenas de técnicas forman hidrógeno blanco, sin embargo, existe cierta incertidumbre sobre el tamaño de los depósitos naturales.
Los geólogos han estados centrados en la serpentinización, donde el agua reacciona con rocas ricas en hierro para provocar hidrógeno, y la radiólisis, una desintegración de las moléculas de agua impulsada por la radiación.
Se han hallado depósitos de hidrógeno blanco en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Europa del Este, Rusia, Australia, Omán, Francia y Malí.
La AIE afirma que la demanda de combustibles fósiles logrará su punto máximo dentro de poco tiempo, pero solicita actuar más rápido, ya que algunos han sido descubiertos por accidente.
Otros indagan pistas como características en los paisajes a los que a veces se hace referencia como círculos de hadas: depresiones elípticas poco hondas que pueden filtrar hidrógeno.
Se estima que a nivel mundial podría haber decenas de miles de millones de toneladas de hidrógeno blanco.
Esto será mucho más que los 100 millones de toneladas anuales de hidrógeno que se originan actualmente y los 500 millones de toneladas que se prevé que se producirán anualmente para 2050.
Compañías listas producir hidrogeno blanco
Gold Hydrogen, actualmente está perforando en la península de Yorke, en el sur de Australia.
Llegó a ese lugar luego de revisar los registros del estado y descubrir que en la década de 1920 se habían perforado allí diferentes pozos que tenían concentraciones muy altas de hidrógeno.
Quedan muchas pruebas y perforaciones por hacer, pero la empresa podría comenzar la producción posiblemente a fines de 2024
Koloma, una nueva empresa de hidrógeno blanco con sede en Denver, ha alcanzado 91 millones de dólares de inversores, incluida la firma de inversión Breakthrough Energy Ventures, creada por Bill Gates.
Aunque la empresa mantiene en reserva el lugar donde está perforando en Estados Unidos y tiene como objetivo la comercialización.
El reto para estas empresas y para los científicos será convertir una promesa hipotética en una realidad comercial.
Pero de regreso a la cuenca de Lorena, el próximo paso de Pironon y De Donato es perforar hasta 3.000 metros para tener una idea más clara de cuánto hidrógeno blanco hay con exactitud.
Sin embargo, queda mucho camino por recorrer, pero sería irónico que esta región que alguna vez fue uno de los principales fabricantes de carbón de Europa occidental se convirtiera en el núcleo de una nueva industria del hidrógeno blanco.
