Un asteroide recién descubierto, denominado ‘2024 YR4‘, tiene una probabilidad de 1 en 83 de impactar la Tierra en diciembre de 2032.
Se estima que el asteroide tiene 60 metros de ancho y actualmente se encuentra a 43 millones de kilómetros de distancia según las informaciones suministradas por la NASA a la opinión pública.
El objeto cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) descubierto en 2024, que tiene aproximadamente la mitad de ancho que un campo de fútbol, se acercará mucho a la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
El asteroide tiene una probabilidad de impacto de más del 1%.
Lo que podría generar
Se estima que ese día pasará a unas 66.000 millas (106.200 kilómetros) de la Tierra, según el Centro de Estudios de NEO (CNEOS, por sus siglas en inglés) de la NASA.
Sin embargo, cuando se consideran las incertidumbres orbitales, ese acercamiento podría resultar en un impacto directo sobre nuestro planeta.
Un impacto de ese tipo podría provocar una explosión en la atmósfera, llamada «estallido aéreo«.
Según el ingeniero de Catalina Sky Survey y cazador de asteroides David Rankin en BlueSky: «Esta es una de las probabilidades más altas de un impacto de una roca de tamaño significativo que se haya registrado hasta ahora».
El astrónomo aficionado Tony Dunn compartió una simulación de la aproximación del asteroide en su canal X.
Dónde podría impactar
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto inicialmente por un proyecto financiado por la NASA llamado ATLAS, utilizando el telescopio del proyecto ubicado en Río Hurtado, Chile.
Rankin pudo recuperar el asteroide a partir de los datos recopilados por el Catalina Sky Survey.
«La probabilidad de impacto es todavía muy baja y el resultado más probable será que una roca se acerque y no nos golpee».
Rankin añadió que, actualmente, el «corredor de riesgo» de impacto va desde Sudamérica, el Atlántico y África subsahariana.
«Esta estimación del corredor de impacto acabará quedando obsoleta con nuevas observaciones y mejores cálculos de la órbita».
Incluso si 2024 YR4 impacta la Tierra, esto no es motivo inmediato de gran preocupación, explican los expertos.
Los expertos estudian el asteroide
Los astrónomos aún desconocen muchas cosas sobre este asteroide, y muchas de estas características tienen una influencia significativa en los daños que podría causar.
«El tamaño y la composición son factores importantes en los posibles daños, junto con la ubicación del impacto», dijo Rankin.
«Es difícil limitar el tamaño y la composición con la situación orbital actual, ya que está en dirección hacia afuera. Por lo general, la mejor manera de limitar el tamaño es con observaciones de radar y eso no es posible en este momento».
Dice que los astrónomos tendrán la oportunidad de estimar estas características en 2028, cuando 2024 YR4 se acerque menos riesgosamente a la Tierra, pasando a unos 8 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Los astrónomos pueden calcular el tamaño de un asteroide distante basándose en la cantidad de luz que refleja, o su «magnitud absoluta».
El gran tamaño del asteroide
El problema es que los asteroides tienen composiciones superficiales variables. Pueden ser oscuros o brillantes, y eso afecta a las estimaciones de tamaño relacionadas con la luz.
«Basándonos en la magnitud absoluta calculada, tiene unos 60 metros de ancho, pero eso supone una cierta reflectividad de la superficie», dijo Rankin.
«Si el asteroide tiene una superficie más oscura, ese número es demasiado pequeño; si tiene una superficie más reflectante, ese número es demasiado alto».
Por eso necesitan esos datos de radar para estar más seguros del tamaño del asteroide 2024 YR4.
Qué daños podría causar el asteroide ‘2024 YT4’
Si los datos que tenemos sobre el asteroide 2024 YT4 son correctos en la actualidad.
«Es probable que tenga aproximadamente el mismo tamaño que la roca de Tunguska de 1908 o la roca del cráter del meteorito», dijo Rankin.
«Por lo tanto, si bien los efectos del impacto serían más localizados que regionales, sin duda tiene el potencial de causar graves daños en el área que impacte».
El de Tunguska es actualmente el mayor impacto de asteroide registrado en la historia de la humanidad, aunque conocemos muchos impactos mayores en tiempos prehistóricos.
Un antecedente relevante
El más notable de ellos es el catastrófico impacto de Chicxulub, que ocurrió hace unos 66 millones de años y acabó con dos tercios de la vida en la Tierra y terminó con el reinado de los dinosaurios.
El de Tunguska fue menos dramático, pero no se quedó atrás en cuanto a daños.
Al liberar la misma energía que la detonación de hasta 50 millones de toneladas de TNT cuando explotó en la atmósfera sobre una región escasamente poblada de Rusia.
La explosión aplastó aproximadamente 80 millones de árboles en un área de 830 millas cuadradas (2.150 kilómetros cuadrados) y posiblemente mató a tres personas.
«Si el asteroide 2024 YT4 está hecho de material rocoso, podría causar una importante explosión en el aire y una bola de fuego que llegaría al suelo», dijo Rankin.
«Si está hecho de hierro, atravesará la atmósfera sin problemas y creará un cráter de impacto. Por eso es tan importante comprender no solo la órbita, sino también la composición y el tamaño».
Rankin y astrónomos de todo el mundo se esforzarán ahora por aprender todo lo que puedan sobre el asteroide 2024 YT4 antes de 2032.
- Imagen de portada tomada/IStock-Allard1