Un estudio de 1960 fijó el fin del mundo para el viernes 13 de noviembre de 2026

Mañana, viernes 13 de noviembre de 2026, llega la fecha que un estudio científico de 1960 marcó como el fin del mundo 13 de noviembre de 2026. La historia circula desde hace semanas en redes sociales y medios digitales, con titulares que hablan de una predicción científica del apocalipsis. Pero el documento original no anunciaba la destrucción del planeta, ni un asteroide, ni una guerra, ni una epidemia. Lo que planteaba era un cálculo sobre la población mundial, y ese cálculo dejó de cumplirse hace más de 30 años.

El rumor tiene un origen real y verificable, y también una distorsión. El estudio existe, la fecha existe y los autores existen. Lo que no existe es una predicción científica vigente de que el mundo se acabe mañana. Esta es la historia completa de cómo una fórmula matemática de 1960 se convirtió en una fecha del fin del mundo.

Por qué el fin del mundo 13 de noviembre de 2026 viene de un estudio de 1960

El origen del rumor es un artículo titulado «Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026», publicado el 4 de noviembre de 1960 en la revista Science, una de las publicaciones científicas más importantes del mundo. Lo firmaron tres investigadores de la Universidad de Illinois: el físico Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, los tres del Departamento de Ingeniería Eléctrica de esa universidad.

El título completo del trabajo ya contenía su propia condición, y es la parte que casi nunca se cita en redes sociales: «En esta fecha la población humana se aproximará al infinito si crece como ha crecido en los últimos dos milenios». La fecha no era una profecía sobre el fin del planeta, sino el resultado matemático de prolongar una tendencia. Si la humanidad seguía creciendo al ritmo cada vez más acelerado de los 2.000 años anteriores, la fórmula situaba una singularidad, un punto en el que la población tendería a infinito, en el año 2026,87, es decir, a mediados de noviembre de 2026, con un margen de error de unos cinco años y medio.

La coincidencia con un viernes 13 hizo el resto. En la cultura occidental, el viernes 13 se asocia con la mala suerte, y la combinación de esa fecha con un estudio titulado «Doomsday», día del juicio final, convirtió un ejercicio matemático en una advertencia apocalíptica. Con la llegada de la fecha, el documento volvió a circular en medios y plataformas digitales, como ya ocurrió en aniversarios anteriores.

Qué decía exactamente el estudio de Science 1960

Heinz von Foerster y sus colegas no eran demógrafos. Von Foerster, físico nacido en Viena, había fundado dos años antes el Laboratorio de Computación Biológica de la Universidad de Illinois y era una figura de la cibernética. Su equipo reunió 24 estimaciones independientes de la población mundial, desde el año 1 hasta finales de la década de 1950, y ajustó una sola curva a todos esos datos.

La curva no se aplanaba. Subía cada vez más rápido y llegaba al infinito en la fecha calculada. La fórmula, con una constante de 179.000 millones y un exponente de 0,99, describía el crecimiento pasado con un error típico de apenas 7 por ciento, según los propios autores. Con esos números, el tiempo necesario para duplicar la población se acortaba sin parar, y en 1960, con 66 años por delante, la fórmula esperaba que la población se duplicara en unos 33 años.

El peligro que nombraban los autores no era un impacto ni una guerra, sino el hacinamiento. En el artículo escribieron una frase que se hizo famosa: «Nuestros tataranietos no morirán de hambre. Morirán aplastados». La idea era que, si nada cambiaba, la humanidad terminaría asfixiada por su propio número. Por eso propusieron un mecanismo de control al que llamaron «peoplo-stat», una especie de termostato demográfico para mantener constante la población mundial.

El trabajo tuvo reacción inmediata. La revista Time lo reseñó en 1960, y en 1961 llegaron cartas a Science que discutían el cálculo. Una de ellas, del matemático Marvin Shinbrot, calificó el artículo como un ejemplo del «uso inadmisible de las matemáticas para sostener una conclusión manifiestamente absurda». Otros lo leyeron como lo que también era: un recurso para llamar la atención sobre el crecimiento demográfico, más que una predicción literal.

Por qué la fórmula dejó de cumplirse en 1993

Durante décadas, la población real se mantuvo cerca de la trayectoria del modelo, incluso un poco por encima. Pero alrededor de 1993, a mitad de camino hacia la fecha señalada, la realidad empezó a quedarse atrás de la fórmula, y la brecha no dejó de crecer.

La razón fue un cambio que el modelo de 1960 no podía prever: la tasa de crecimiento de la población mundial llegó a su máximo en 1963, con un 2,3 por ciento anual, y desde entonces no dejó de bajar. Hacia 2023 ya rondaba el 0,9 por ciento, según los datos de Our World in Data. La fecundidad mundial cayó de unos 4,7 hijos por mujer en 1960 a alrededor de 2,2 en 2024, y hoy la tasa global de natalidad es algo menos de la mitad de la de 1960.

La diferencia entre la fórmula de Science 1960 y la realidad es enorme. Si el modelo de Science 1960 siguiera vigente, a principios de 2026 habría unas 200.000 millones de personas en el planeta. La cifra real es de unos 8.300 millones, según los datos de la ONU. La ecuación esperaba decenas de miles de millones donde hoy hay poco más de 8.000 millones. El mundo no se acercó al infinito: se estabilizó en una trayectoria completamente distinta.

Qué dice la ONU sobre la población mundial hoy

Las proyecciones actuales de la ONU apuntan en la dirección contraria a la del modelo de 1960. Según la revisión de 2024 de las Perspectivas de la Población Mundial de la ONU, el planeta tenía unos 8.200 millones de habitantes en 2024 y seguirá creciendo unas seis décadas más, hasta un máximo de unos 10.300 millones de personas a mediados de la década de 2080, alrededor de 2084. Después de ese pico, la población mundial empezará un descenso gradual, hasta unos 10.200 millones hacia el año 2100.

La ONU también señala que uno de cada cuatro habitantes del planeta ya vive en un país cuya población alcanzó su máximo. La era del crecimiento demográfico implacable, en todas las proyecciones convencionales, termina en este siglo. Nada de eso se parece a una curva que se dispara hacia el infinito en noviembre de 2026.

El contraste muestra por qué el estudio perdió validez. Su hipótesis buscaba advertir sobre las consecuencias de un crecimiento sin límites, pero las condiciones sobre las que se construyó cambiaron: las tasas de natalidad bajaron en casi todas las regiones, el crecimiento se desaceleró y la ecuación dejó de representar la realidad. Por lo tanto, no existe evidencia científica que permita afirmar que el mundo terminará el viernes 13 de noviembre de 2026.

Viernes 13: la fecha también era el cumpleaños del autor

Hay un detalle que explica por qué la fecha exacta fue un viernes 13 de noviembre y no otro día de 2026. El 13 de noviembre era el cumpleaños de Heinz von Foerster, nacido el 13 de noviembre de 1911. El año 2026 habría sido su cumpleaños número 115, y varios análisis del trabajo, entre ellos el del historiador Alan MacEachern, de la Universidad Western de Canadá, señalan que la elección del día tuvo algo de broma y de guiño personal.

La fecha calculada por la fórmula, 2026,87, caía a mediados de noviembre, y el viernes 13 quedaba dentro del margen de error de cinco años y medio que los propios autores reconocían. Nunca fue una fecha exacta ni un plazo inamovible: era el centro de un rango amplio, elegido en parte por una coincidencia personal del autor principal.

Qué pasará mañana, viernes 13 de noviembre de 2026

Mañana será un viernes 13 como cualquier otro, con una diferencia: millones de personas habrán leído en redes sociales que un estudio científico predijo el fin del mundo para esta fecha. El estudio existe y es real, pero lo que decía era otra cosa. No anunciaba un asteroide, ni una guerra, ni un desastre natural, ni la desaparición del planeta. Anunciaba que, si la humanidad seguía creciendo como lo había hecho durante 2.000 años, su número tendería a infinito en noviembre de 2026. La humanidad no siguió creciendo así.

La fecha sirve hoy como ejemplo de cómo una estimación científica puede quedar obsoleta cuando cambian las condiciones sobre las que se construyó, y de cómo un título llamativo puede sobrevivir 66 años a su propio modelo. Los autores de 1960 querían advertir sobre la sobrepoblación, y en cierto modo lo lograron: el mundo habló de su fecha durante más de seis décadas. Lo que no lograron fue acertar, porque la población mundial tomó otro camino.

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