Un grupo de científicos descubrieron una de las más antiguas y apartadas señales provenientes del universo que se demoró unos 8.000 millones de años en llegar a la Tierra.
El radiotelescopio ASKAP en Australia, conformado por un sistema de antenas, reveló una firma estelar de duración inferior a un milisegundo, que pertenece a una ráfaga rápida de radio (FRB).
Un destello de emisión producto de una fuente extragaláctica, pero su origen en el universo es incierto porque son muy difíciles de observar.
Los astrónomos han nombrado a este fenómeno como FRB 20220610A y duró menos de un milisegundo.
Pero, su intensidad fue tan fuerte que puede parecerse a las emisiones energéticas emitidas por el sol durante 30 años.
Ráfagas rápidas de radio
Las ráfagas rápidas de radio son un fenómeno un tanto nuevo en el campo de la astronomía. Fueron descubiertas por primera vez en 2007 cuando se examinaron datos indistintos recopilados de pulsares y estallidos de rayos gamma.
Es un suceso espacial que los investigadores están empezando a comprender.
Por el momento, no hay evidencia clara sobre qué causa estas explosiones de onda, aunque la comunidad científica propone que su origen está en las estrellas de neutrones de rotación rápida, agujeros negros y magnetares.
Adicionalmente, se han propuesto explicaciones alternativas que sugieren que las FRB podrían ser el eco de civilizaciones extraterrestres avanzadas.
Ryan Shannon, coautor del estudio y profesor de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), manifestó que la detección de esta señal de radio permitiría crear un nuevo mapa de la estructura y solucionar muchos enigmas del universo.
Según afirma Shannon, “las ráfagas de radio rápidas detectan este material ionizado. Incluso dentro en un espacio que está casi perfectamente vacío, pueden ver todos los electrones, y eso nos permite calcular cuánta materia hay entre las galaxias”.
De esta manera, la señal de radio podría haberse producido por un grupo de dos o tres galaxias; las cuales estarían en una fase de fusión en el que se pueden formar nuevas estrellas.
Cómo calcular materia escondida
Independientemente de su causa desconocida, los científicos parecen haber hallado una forma de utilizar estas ráfagas de radio.
Por medio de ellas, pueden inferir o calcular la cantidad de materia bariónica que no se ha tenido en cuenta entre las galaxias.
Al estimar la materia tradicional, los astrónomos tienen interpretaciones diferentes debido a la presencia de partículas altamente energéticas entre las galaxias, las cuales se ocultan debido a sus altas temperaturas y su estado difuso.
Según los investigadores, mediante el método Macquart propuesto en 2020, se puede calcular de mejor forma el gas difuso entre galaxias.
Cuantos más radiotelescopios se construyan, más firmas alejadas se encontrarán y se podrá perfeccionar la técnica de estimación de materia.
De acuerdo a las mediciones que han realizado los científicos han logrado confirmar que la relación Macquart se mantiene hasta más allá de la mitad del universo conocido
Hasta el momento se han hallado casi 50 ráfagas rápidas de radio hasta sus puntos de origen, y cerca de la mitad de ellas se han localizado mediante ASKAP.
¿Qué origina esta señal?
DE acuerdo con Shannon, “todavía no sabemos qué causa estos estallidos masivos de energía”.
El artículo sustenta que las ráfagas rápidas de radio son sucesos comunes en el cosmos y que podremos emplearlos para descubrir materia entre galaxias y entender mejor la estructura del universo”.
Los astrónomos expresaron que esperan que los futuros radiotelescopios, actualmente en su fase de construcción en Sudáfrica y Australia, permitan revelar otros miles de ráfagas de radio rápidas a mayores distancias.
“El hecho de que las FRB sean tan comunes también es sorprendente”, agregó Shannon.
“Demuestra lo favorable que consigue ser este campo, porque no sólo vas a hacer esto para 30 ráfagas, puedes lograrlo para 30.000 ráfagas, hacer un nuevo mapa de la estructura del universo y utilizarlo para responder a grandes preguntas sobre cosmología”.
