Los estados de Wisconsin e Illinois han sido los más afectados, ya que estos insectos inofensivos suelen crear una cacofonía mientras cubren varias zonas.
Las cigarras, que salen a la superficie cumplen ciclos de 13 a 17 años y pasan la mayor parte de su vida bajo tierra.
Estas emergen solo para aparearse con una corta vida útil de cuatro a seis semanas.
Este fenómeno sucede como parte de ciclos naturales, dejando un impacto notorio en el medio ambiente.
Las cigarras están emergiendo a la superficie desde 2004. Según el doctor Gene Kritsky, de la Universidad Mount St Joseph estas son “una de las maravillas del mundo natural”.
Cigarras periódicas
Kritsky lleva analizando a estos insectos desde hace más de 45 años en su vida profesional.
Esto después que uno de sus profesores de entomología le transmitiera su pasión por el ciclo vital de las cigarras.
El profesor de biología de la Universidad de Mount St. Joseph, en Ohio, dijo que, “era importante para mi averiguar sobre cómo las generaciones de cigarras están relacionadas entre ellas”.
Los expertos señalan que su ciclo vital es único, las hembras ponen alrededor de 200 a 400 huevos en pequeños.
Después de seis a diez semanas, nacen las crías llamadas ninfas, que caen casi inmediatamente al suelo para cavar pequeños túneles verticales en la tierra.
En el subsuelo pasan la mayor parte de sus vidas, alimentándose de la zarzaparrilla de las raíces.
Corta vida adulta
Cuando salen al suelo, tienen con prioridad conseguir pareja de acuerdo con su desarrollo natural.
El fuerte zumbido que hacen las cigarras es en realidad una canción de apareamiento emitida por insectos macho, flexionando un órgano parecido a un tambor llamado timbal.
No solo existen cigarras periódicas sino también cigarras anuales, que emergen a la superficie en el mes de mayo, cuando la temperatura del subsuelo alcanza los 18 grados centígrados.
Mudan de piel dejando sus carcasas amarillentas en las hojas de los árboles para comenzar así su corta vida adulta.
Muchas de ellas son pasto inmediato de pájaros y de otros depredadores.
Mientras que el resto se dedica a aparearse desenfrenadamente antes de morir en un plazo máximo de un mes, regalando su nitrógeno y otros nutrientes al ecosistema.
Cigarras están en riesgo por la pérdida de hábitat
La preocupación por la extinción de las cigarras no es nada nuevo, de acuerdo con Kritsky, “en la década de 1890, en EEUU pensaba que las cigarras se estaban extinguiendo”.
Incluso los científicos notaron en ese momento cómo la tala y la deforestación estaban reduciendo la población de cigarras.
Esa es una tendencia continua, expresó Kritsky en una entrevista con la prensa local.
“La distribución está siendo afectada por la deforestación para la agricultura y ahora la deforestación por la urbanización”.
Profesor Gene Kritsky
La tala de caminos y líneas eléctricas también hacen parte del problema, al igual que la extinción masiva de árboles en el Medio Oeste debido a las infestaciones del barrenador esmeralda del fresno.
Cambio climático
Según Gene Kritsky el cambio climático afecta a la extinción de las cigarras de dos formas principales.
La primera es una tendencia hacia una emergencia más temprana impulsada por un clima primaveral más cálido.
En el suroeste de Ohio, un área donde Gene ha analizado datos históricos, la aparición masiva de cigarras sucede un promedio de dos semanas antes de 1950.
El segundo impacto es aún más complejo, ya que ha habido un aumento de los efectos secundarios de las cigarras, cuando un grupo de insectos sale a la superficie años antes de lo esperado.
Las cigarras hacen una cuenta regresiva hasta el momento de aparecer siguiendo el ciclo de las estaciones.
De acuerdo con la hipótesis del profesor en mención un invierno suave que fluctúa entre heladas y deshielos a veces saca a los insectos antes de cumplir su ciclo.
“Puede hacer que las cigarras cuenten dos años cuando solo ha pasado uno”, explicó el experto en la materia.
