El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC, por sus siglas en inglés) busca voluntarios para quedarse en Ulva Island, una pequeña isla santuario en el extremo sur del país. A cambio de ayudar a protegerla de las ratas, ofrece alojamiento, comida y traslados en lancha sin costo.
La convocatoria aparece en el programa de voluntariado del DOC para la temporada de noviembre de 2026 a abril de 2027. Cada turno dura un mínimo de dos semanas y recibe a uno o dos voluntarios a la vez, según la ficha oficial del proyecto.
El propio DOC la describe como una oportunidad poco común. Pocas personas pueden dormir en Ulva Island, que de día recibe turistas y de noche queda casi solo para las aves.
Qué es Ulva Island y por qué necesita voluntarios en Nueva Zelanda
Ulva Island, también llamada Te Wharawhara, está dentro del Parque Nacional Rakiura. Queda a unos 780 metros de Stewart Island, la tercera isla más grande del país, según el DOC. El DOC la llama “la joya de la corona” de ese parque.
Es un santuario libre de depredadores. Eso significa que allí no hay ratas, gatos ni otros animales introducidos que se coman los huevos y los polluelos de las aves nativas.
El problema es la cercanía con Stewart Island, donde sí hay ratas. Esos roedores pueden llegar nadando o escondidos en botes. Según el DOC, la isla registra en promedio entre una y dos incursiones de ratas cada año.
En 2026 ya hubo dos. En enero apareció una rata muerta en una trampa. En abril, el DOC reportó al menos otras dos detecciones y amplió la respuesta, que incluyó perros entrenados para encontrar roedores.
Un detalle clave antes de postularse
La ficha del DOC aclara algo importante. Este voluntariado solo se activa si hay una nueva incursión de ratas en Ulva Island y el equipo necesita más apoyo.
Dicho de otro modo, quien se postule entra en una lista de disponibles. Si aparece una rata durante la temporada, el DOC puede llamar a los voluntarios. Si no hay incursiones, puede que el viaje no se concrete.
Por eso conviene postularse con fechas flexibles y sin comprar pasajes antes de tener la confirmación.
Qué hacen los voluntarios en la isla
El trabajo es de campo. Según la convocatoria, reseñada por el diario argentino El Cronista, las tareas incluyen estas:
- Revisar las líneas de trampas distribuidas por toda la isla.
- Mantener los dispositivos de detección y control de roedores.
- Revisar, cambiar o mantener cámaras de monitoreo.
- Apoyar los protocolos de bioseguridad.
- Mantener las zonas de visitantes y ayudar en limpieza y conservación.
Algunos días se camina hasta ocho horas, incluso fuera de los senderos y con mochila. No es un plan de descanso.
Qué se ofrece a cambio
El DOC cubre lo esencial durante la estadía en la isla:
- Alojamiento en una cabaña para el personal de biodiversidad, a pocos minutos del muelle de Ulva Island.
- Comida durante todo el turno.
- Traslados en lancha de ida y vuelta entre Oban, el pueblo de Stewart Island, y Ulva Island.
La cabaña tiene cuatro camas. Se puede compartir con personal del DOC o con otros voluntarios.
Lo que no está incluido es el viaje hasta Stewart Island ni los gastos personales en Oban antes o después del turno. Tampoco hay pago, porque es un voluntariado.
Requisitos para los voluntarios en Nueva Zelanda
El DOC pide buena condición física, porque el terreno es exigente. También considera esenciales las buenas habilidades de comunicación y el interés en la conservación.
Tener experiencia previa con trampas y con cámaras de monitoreo es preferible, aunque no aparece como obligatorio. También ayudan el trabajo en equipo y la capacidad de adaptarse a cambios.
La ficha no menciona edad, nacionalidad ni idioma. Como la comunicación es clave, en la práctica se necesita un buen nivel de inglés.
Quien viaje desde América Latina, Estados Unidos o España debe revisar los requisitos de entrada a Nueva Zelanda para su pasaporte. Muchos países necesitan la autorización electrónica de viaje NZeTA, y algunos requieren visa.
Cómo postularse
La postulación se hace a través del programa de voluntariado del DOC. En la página del proyecto número 19, llamado Ulva Island – incursion support, hay un enlace con los detalles del programa y el formulario.
Para dudas, la ficha indica que se puede escribir a la coordinación de voluntarios de Southland y Otago, en la oficina de Invercargill. El correo publicado es invercargill@doc.govt.nz.
En la solicitud, el DOC pide describir las habilidades y conocimientos que tiene cada persona. Contar experiencia en senderismo, conservación o manejo de cámaras puede marcar la diferencia.
Cómo se llega a Stewart Island
El viaje hasta Stewart Island corre por cuenta del voluntario. La isla está al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda, separada por el estrecho de Foveaux.
Hay dos formas habituales de llegar. La primera es el ferri que sale del puerto de Bluff y cruza en cerca de una hora. La segunda son los vuelos cortos desde Invercargill, la ciudad más cercana con aeropuerto.
Una vez en Oban, el único pueblo de la isla, el DOC se encarga de la lancha hasta Ulva Island. Conviene reservar el traslado a Stewart Island solo cuando el DOC confirme el turno.
Otra opción en la misma isla
El DOC también tiene un programa de guardaparques voluntarios de verano en Ulva Island. Los participantes se reúnen en el centro de visitantes del Parque Nacional Rakiura, en Stewart Island, y las fechas se confirman con quienes resulten elegidos.
En ese programa, el DOC también da comida a un máximo de dos voluntarios durante la estadía. Ojo: si hay una incursión de ratas, esos turnos de verano pueden cancelarse.
Por qué vale la pena
Ulva Island es uno de los pocos lugares donde se puede ver cómo era Nueva Zelanda antes de la llegada de los depredadores. Allí viven aves que en otras zonas del país son difíciles de encontrar.
Para quienes buscan voluntarios en Nueva Zelanda con alojamiento incluido, pocas ofertas permiten dormir dentro de un santuario natural. La temporada de esta convocatoria va de noviembre de 2026 a abril de 2027.
