Añadir tocino al desayuno podría aumentarle el riesgo de sufrir de demencia, advierten los expertos tras un extenso estudio.
Un grupo de investigadores siguieron a más de 100.000 adultos durante cuatro décadas para evaluar el vínculo entre la dieta y la salud cognitiva.
El equipo, del Hospital Brigham and Women’s de Boston, descubrió que los adultos que comían al menos dos porciones por semana de carne roja procesada tenían un 14% más de probabilidades de desarrollar demencia.
Lo anterior, en comparación con aquellos que consumían menos de tres porciones por mes.
Pero reemplazar esa rebanada de tocino con una porción de nueces o frijoles fue suficiente para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en un 20 por ciento.
Un estudio oportuno
Los hallazgos surgen en un momento en que las carnes procesadas, como el tocino y los hot dogs, han sido culpadas de una serie de problemas de salud, incluido el aumento del cáncer colorrectal.
La Dra. María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer, dijo que: “Este es uno de los estudios más sólidos que he visto que asocia el consumo de carne procesada con la demencia”.
El estudio, que aún no ha sido publicado, siguió a 100.000 adultos durante 40 años. Cada dos o cuatro años, el equipo recogía datos nutricionales de cada participante.
Se les preguntó con qué frecuencia comían una ración de carne roja procesada, que podía incluir dos lonchas de tocino, un perrito caliente, dos salchichas pequeñas y sándwiches hechos con salami u otras carnes procesadas.
El equipo comparó la salud cognitiva de aquellos que comían al menos dos porciones de carne procesada por día con aquellos que consumían menos de tres porciones por mes.
El ataque al cerebro
Además del aumento del 14% en el riesgo de demencia, cada porción adicional de carne procesada por día agregó 1,6 años extra de envejecimiento cognitivo.
Según los expertos específicamente en las áreas del cerebro que controlan el lenguaje y el comportamiento.
“Cuando no está procesada y se consume con moderación, la carne roja es aceptable”, dice Carrillo.
“Esto podría deberse a que las carnes procesadas contienen nitratos, compuestos químicos utilizados para mantener la carne fresca y preservar el color”.
Explica la profesional de la salud que “cuando se consumen, los nitratos se convierten en nitrosaminas, que pueden dañar las células y las neuronas, perjudicando la salud cognitiva”.
Las nitrosaminas también promueven la inflamación en el cerebro, que descompone neurotransmisores cruciales y produce placas que degradan la salud cerebral.
Lo que podría provocar en el cerebro
El alto contenido de sodio en las carnes procesadas podría provocar presión arterial alta, lo que con el tiempo puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro.
El tocino se considera un alimento ultraprocesado, que generalmente pasa por al menos cinco niveles de procesamiento, que incluyen curado, ahumado y cortado.
Otras investigaciones recientes han observado efectos similares, como el que señala un estudio de 2021 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition sobre casi 500.000 adultos.
En este se descubrió que consumir 25 gramos de carne procesada al día (unas seis lonchas de tocino) aumentaba el riesgo de demencia en un 44 por ciento.
Esa ingesta también se asoció con un aumento del 52 por ciento en el riesgo de padecer Alzheimer, la forma más común de demencia.
Quiénes hicieron las investigaciones
Estos nuevos hallazgos también sugieren que reemplazar una de esas porciones de carne procesada con una porción de nueces o frijoles podría reducir el riesgo de demencia en un 20%.
“Esos son alimentos antiinflamatorios, por lo que puedes imaginar que tienen muchos beneficios además de reducir las carnes procesadas con toxinas, nitratos y sodio que no son buenos para ti”, señaló María Carrillo.
La investigación tuvo algunas limitaciones. Los participantes eran en su mayoría blancos de clase socioeconómica alta, lo que significa que los resultados podrían no representar a la mayoría de la población estadounidense.
El estudio también fue observacional, por lo que sólo puede mostrar asociaciones en lugar de causas directas.
Esta investigación fue presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en la ciudad de Filadelfia de los Estados Unidos.
