Por la cercanía a la tierra, Marte ha sido el principal destino de exploración espacial terrestre desde hace algunos años; de hecho, los científicos de la tierra han explorado la superficie del ´planeta rojo’ durante más de 50 años.
Esto ha traído consecuencias para el plantea vecino, y es que en un informe oficial, la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de las Naciones Unidas, expresó que los diferentes países con programas de exploración espacial, han enviado 18 objetos hechos por humanos a Marte en 14 misiones separadas.
Muchas de estas misiones aún están en curso, pero durante las décadas de exploración marciana, la humanidad ha dejado muchos restos en la superficie del planeta, llegando a acumularse 7.119 kilos de basura.
Orígenes de la basura
Los desechos en Marte provienen de tres fuentes principales: hardware desechado, naves espaciales inactivas y naves espaciales estrelladas.
Cada misión a la superficie marciana requiere un módulo que proteja la nave espacial. Este módulo incluye un escudo térmico para cuando la nave atraviese la atmósfera del planeta y un paracaídas y hardware de aterrizaje para que pueda aterrizar suavemente.
La nave desecha piezas del módulo a medida que desciende, y estas piezas pueden aterrizar en diferentes lugares de la superficie del planeta; puede haber un escudo térmico inferior en un lugar y un paracaídas en otro.
Cuando estos escombros caen al suelo, pueden romperse en pedazos más pequeños, como sucedió durante el aterrizaje del Rover Perseverance en 2021. Estas pequeñas piezas pueden salir volando debido a los vientos marcianos.
Las naves espaciales son otro problema
En total hay 9 naves espaciales inactivas en la superficie de Marte constituyen el siguiente tipo de escombros. Estas naves son el módulo de aterrizaje Mars 3, el módulo de aterrizaje Mars 6, el módulo de aterrizaje Viking 1, el módulo de aterrizaje Viking 2, el rover Sojourner, el módulo de aterrizaje Beagle 2 anteriormente perdido, el módulo de aterrizaje Phoenix, el rover Spirit y la nave espacial fallecida más recientemente, el rover Opportunity. En su mayoría intactos, es mejor considerarlos reliquias históricas que basura.
El desgaste pasa factura a todo lo que hay en la superficie marciana. Algunas partes de las ruedas de aluminio de Curiosity se han roto y presumiblemente están esparcidas a lo largo de la pista del rover. Parte de la basura tiene un propósito, ya que Perseverance dejó caer una broca en la superficie en julio de 2021, lo que le permitió cambiar una broca nueva y prístina para poder seguir recolectando muestras.
Las naves espaciales estrelladas y sus piezas son otra fuente importante de basura. Al menos dos naves espaciales se han estrellado y otras cuatro han perdido el contacto antes o justo después del aterrizaje. Descender de manera segura a la superficie del planeta es la parte más difícil de cualquier misión de aterrizaje en Marte, y no siempre termina bien.
Cuando sumas la masa de todas las naves espaciales que se han enviado alguna vez a Marte, obtienes alrededor de 22 000 libras (9 979 kilogramos). Reste el peso de la nave actualmente operativa en la superficie (6,306 libras (2,860 kilogramos)) y obtendrá 15,694 libras (7,119 kilogramos) de desechos humanos en Marte.
Importancia de la basura en la superficie marciana
Hoy en día, la principal preocupación de los científicos sobre la basura en Marte es el riesgo que representa para las misiones actuales y futuras. Los equipos de Perseverance están documentando todos los escombros que encuentran y verificando si alguno de ellos podría contaminar las muestras que está recolectando el rover. Los ingenieros de la NASA también consideraron si el Perseverance podría enredarse en los escombros del aterrizaje, pero concluyeron que el riesgo es bajo .
La verdadera razón por la que los desechos en Marte son importantes es por su lugar en la historia. La nave espacial y sus piezas son los primeros hitos para la exploración planetaria humana.