Eliana Moreno tenía 38 años y pasó más de una década informando sobre Los Ángeles desde el aire. La noche del martes 15 de septiembre murió en la caída del helicóptero de noticias que volaba para NBC4 y Telemundo 52. Con ella murieron el piloto George Marciniw y Edy Fernando Gutiérrez Mejía, un joven guatemalteco que estaba en tierra.
La tragedia ocurrió en Chatsworth, en el Valle de San Fernando. Además, sucedió en plena transmisión, mientras el equipo cubría otro accidente mortal. Por eso, la comunidad periodística de California la vivió casi en directo.
Quién era Eliana Moreno
Eliana Moreno nació en el condado de Orange, en el sur de California. Según CNN, venía de una familia numerosa. En 2010 se graduó de la Universidad Chapman en periodismo audiovisual y ciencias políticas.
Ese mismo año, en septiembre, entró a trabajar en Angel City Air. Esta empresa opera helicópteros que dan cobertura aérea a varios canales del sur de California. Desde allí informó para distintos medios regionales durante unos 16 años.
Con el tiempo se convirtió en la voz aérea de NBC4 Los Angeles y Telemundo 52. De hecho, reportaba en inglés y en español, algo poco común en ese oficio. Así, el público de ambas audiencias la reconocía por igual.
En redes sociales se presentaba como «Eli in the Heli». Ese apodo, que juega con la palabra helicóptero, resumía bien su vida profesional.
Una trayectoria entre incendios y persecuciones
Desde la cabina, Moreno cubrió persecuciones policiales, choques en autopistas e incendios forestales. También grababa tomas panorámicas de la ciudad al atardecer. En 2023, la Asociación de Noticias de Radio y Televisión del Sur de California le otorgó un premio a la mejor cobertura continua en televisión.
Ese mismo año empezó a volar con George Marciniw. Juntos sumaron cientos de horas de vuelo, de acuerdo con NBC Los Angeles. Mientras tanto, el equipo del NewsChopper4 se volvió una presencia habitual en las noticias de la tarde.
La Universidad Chapman también la recordó. Su portavoz, Bob Hitchcock, dijo que la institución agradecía saber que ella había seguido su pasión por el periodismo.
Su vida fuera de la cabina
Fuera del trabajo, Moreno tenía una vida sencilla y activa. Tenía un perro y gallinas, bailaba en línea y corría. En mayo completó un medio maratón en menos de dos horas junto a su prometido, Robert Barrientos.
La pareja se había comprometido en octubre, durante un viaje a Tennessee. Por eso, varios medios subrayaron que murió menos de un año después de esa propuesta.
Cómo cayó el helicóptero de noticias en Chatsworth
Unas dos horas antes, una camioneta Ford Expedition chocó contra un autobús de Metro en Chatsworth. Ese choque dejó al menos dos muertos y seis heridos. Luego, la policía arrestó a la conductora, Bailee Lynn Rios, de 36 años, bajo sospecha de asesinato.
El helicóptero de noticias sobrevolaba esa escena poco antes de las 7 de la noche. Era un Airbus AS350 B2, conocido también como Eurocopter AS350, con matrícula N358TV. En ese momento, Moreno seguía informando en vivo.
Su última frase al aire quedó registrada. «Reportando aquí, desde el helicóptero, soy Eliana Moreno. Telemundo 52», dijo, según La Opinión. Poco después, en la transmisión sonó una alarma de advertencia.
Según CNN, esa alarma avisaba que las revoluciones del rotor principal estaban bajando. Además, en el audio se escucha una voz preocupada mientras la aeronave perdía altura. Un testigo contó que el helicóptero se balanceaba antes de caer.
El impacto en tierra
La aeronave cayó en el estacionamiento de un negocio en la cuadra 9100 de Mason Avenue, cerca de Nordhoff Street. Cuando llegaron los bomberos de Los Ángeles, el fuego ya la envolvía por completo. El incendio dañó al menos cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento.
Además de los tres muertos, dos personas terminaron en el hospital. Una de ellas sufrió un aparente ataque de pánico. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles apagó el fuego esa misma noche.
George Marciniw y Edy Gutiérrez Mejía, las otras víctimas
George Marciniw era un angelino de toda la vida. Creció en Burbank y se graduó de la secundaria de esa ciudad en 1974. Tenía más de 30 años como instructor de vuelo y más de 14.000 horas en el aire.
En Telemundo 52 lo llamaban «Jorge». Según CNN, estaba cerca de jubilarse y había hablado de esos planes dos días antes del accidente. También publicaba fotos de atardeceres que llamaba «news cruises».
El piloto Esteban Jiménez lo conocía desde los años noventa. «Fue mi instructor en algún momento, era mis ojos y oídos aquí en Los Ángeles. No puedo creerlo», dijo.
Por otro lado, la tercera víctima no tenía relación con la cobertura. Edy Fernando Gutiérrez Mejía, de 29 años, vivía en Cuilapa, en el sureste de Guatemala. Sus seres queridos lo llamaban «Pichi».
Había llegado a Los Ángeles muy poco antes del accidente. Según NBC Los Angeles, planeaba comprar un auto para venderlo en su país. Su familia lo describió como alguien juguetón, que contaba chistes y ayudaba a montar escenarios en las ferias del pueblo.
La municipalidad de Cuilapa lamentó su muerte en Facebook. En su mensaje, pidió a Dios que diera paciencia a la familia y ofreció oraciones por su descanso eterno.
Qué investigan la NTSB y la FAA
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dirige la investigación, con apoyo de la Administración Federal de Aviación (FAA). El investigador a cargo es Fabian Salazar. Hasta ahora, nadie ha determinado la causa.
La aeronave no tenía grabadora de datos de vuelo. Sin embargo, la NTSB cuenta con el video y el audio de la transmisión en vivo. «Ese video es probablemente la evidencia más importante que hemos encontrado hasta ahora», dijo Salazar.
El investigador explicó que en la grabación se oyen sonidos compatibles con cambios en la velocidad del motor. Por eso, la agencia enviará una copia limpia del audio a su laboratorio para un análisis de espectro sonoro. Aun así, Salazar insistió en que todavía están reuniendo datos.
Los investigadores también revisan los restos, los registros de mantenimiento, el clima y la formación del piloto. Primero llegará un informe preliminar en unos 30 días. Luego, el informe final con la causa probable podría tardar hasta 18 meses.
Homenajes a Eliana Moreno
NBC4 y Telemundo 52 se declararon profundamente consternados en un comunicado conjunto. En el aire, sus compañeros hablaron con la voz quebrada. Lynette Romero, copresentadora matutina, la describió como «una luz» y «una chispa».
«Era pequeñita, pero tenía el corazón más grande y un entusiasmo contagioso», dijo Romero. También recordó que Eliana Moreno sabía exactamente lo que hacía y cómo explicarlo al público. «Los dos estaban haciendo lo que tanto amaban, y eso me consuela», añadió.
Jonathan Gonzalez, presentador de fin de semana, fue igual de directo. «Cuando tienes a Eliana en el helicóptero, sabes que estás en buenas manos», afirmó. Además, dijo que el mundo perdió a dos personas que se preocupaban mucho por su comunidad.
La meteoróloga Belén De León recordó al piloto con una frase sencilla. «Cuando pensabas en el NewsChopper4, pensabas en George», dijo. A su vez, la veterana presentadora Colleen Williams lamentó perder a amigos y colegas mientras trabajaban.
Las autoridades también reaccionaron. La alcaldesa Karen Bass habló de «una noche desgarradora» para la ciudad. En cambio, el gobernador Gavin Newsom agradeció a los equipos de emergencia y envió sus condolencias a las familias.
La senadora estatal Caroline Menjivar dedicó un mensaje a los seres queridos de Marciniw. Mientras tanto, colegas de otros canales compartieron en redes las tomas aéreas que Eliana Moreno dejó durante años de trabajo.
En Chatsworth, la investigación sigue abierta. Por ahora, lo único seguro es que tres familias, en California y en Guatemala, esperan respuestas.
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