La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó el viernes 13 de noviembre una parada nacional de vuelos a las 3:54 p. m., hora del Este. Dejó en tierra todas las salidas del país por una falla de comunicaciones en el control aéreo. Tres días antes, el martes 10 de noviembre, la misma agencia había anunciado la expansión de su nueva herramienta de inteligencia artificial, FAA SMART. La herramienta llegaba a los 22 centros de control de rutas aéreas del país. La coincidencia en el tiempo puso la herramienta bajo la lupa en cuestión de horas.
La FAA describió la falla como un apagón temporal de telecomunicaciones que afectó a los 22 centros de control. El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó la orden. Explicó que el problema de comunicaciones golpeó a todos los centros de rutas aéreas. Esas instalaciones guían a los aviones en altitud de crucero. Hacia las 5:22 p. m., la parada ya sumaba más de 8.000 vuelos demorados y más de 400 cancelados en todo el país. Las cifras siguieron subiendo mientras las aerolíneas rearmaban sus horarios.
FAA SMART: qué es la herramienta de IA que llegó a los 22 centros
La herramienta FAA SMART es una plataforma en la nube que combina unas 200 fuentes de datos en un solo sistema. SMART son las siglas en inglés de Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories. En español, significa Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, las Rutas y las Trayectorias. Entre esos datos están el clima, las rutas de vuelo y los horarios de las aerolíneas. También están el flujo de tráfico, la capacidad de los aeropuertos y la cantidad de controladores de turno.
La plataforma usa esa información para anticipar congestiones. Propone rutas más eficientes, horarios ajustados y un mejor orden de llegada de los aviones. La FAA presentó el sistema como una forma de reducir demoras, ahorrar combustible y mejorar la experiencia de los pasajeros. La herramienta SMART no vuela aviones ni habla con los pilotos. Genera recomendaciones que luego revisan especialistas de la FAA. Los controladores locales pueden aceptar o rechazar esas recomendaciones.
El contrato y el despliegue de FAA SMART en Washington
El sistema se construyó bajo un contrato de 875 millones de dólares a 12 años. La FAA lo otorgó en junio de 2026 a la empresa Air Space Intelligence. Su primer despliegue empezó el 21 de septiembre de 2026 en el espacio aéreo de Washington, alrededor de los aeropuertos Ronald Reagan, Dulles y Baltimore/Washington. Desde entonces, la herramienta SMART ayudó a redirigir 180 vuelos. El ahorro promedio fue de unos 10 minutos y casi 80 galones de combustible por vuelo, según la agencia. Esos resultados corresponden solo al despliegue inicial en Washington, no a todo el país.
Antes del salto nacional, la cobertura ya había llegado a los centros de control de Atlanta, Jacksonville y Miami. El martes 10 de noviembre, la FAA anunció la expansión de la herramienta SMART. El sistema pasaba a usarse en el espacio aéreo de los 22 centros de control del país. Sean Duffy presentó el sistema junto al administrador de la FAA, Bryan Bedford. La agencia dijo que el despliegue completo avanzará por fases hasta la primavera de 2027.
La parada nacional de vuelos del viernes 13
La tarde del viernes empezó con problemas alrededor de las 3:30 p. m. El centro de control de Kansas City reportó fallas de radio. Esas fallas luego se extendieron a otros centros. Poco antes de la orden nacional, los dos aeropuertos de Chicago ya estaban bajo una parada por una falla de equipos. Son O’Hare y Midway, según la cadena NBC Chicago.
A las 3:54 p. m., el centro de comando de la FAA emitió la orden para todo el país. Citó circunstancias extraordinarias y razones de seguridad. Todos los aeropuertos quedaron en parada y todo el tráfico de salida debía permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos que ya estaban en el aire recibieron autorización para continuar y aterrizar en sus destinos. Los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos se manejaron caso por caso.
Sean Duffy confirmó la medida en la red X y dijo que técnicos de la FAA investigaban el problema. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró que no había indicios de una amenaza contra Estados Unidos. También confirmó que se trató de un apagón de telecomunicaciones. La FAA no identificó de inmediato qué sistema falló ni qué provocó la interrupción.
El levantamiento gradual y el antecedente de 2023
La parada nacional de vuelos duró alrededor de una hora y 20 minutos. Hacia las 5:15 p. m., la página de estado del sistema nacional de espacio aéreo de la FAA ya no mostraba la parada nacional. Los reportes indicaron que las restricciones se levantaban de forma gradual. Los vuelos retomaban poco a poco. La FAA, sin embargo, no había publicado una confirmación oficial del levantamiento hacia las 5:17 p. m. El aviso original tenía una ventana vigente hasta las 11:30 p. m., hora del Este, aunque eso no garantizaba que los vuelos retomaran a esa hora.
La del viernes fue apenas la segunda parada nacional de vuelos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió en enero de 2023, cuando falló el sistema NOTAM. Ese sistema distribuye avisos de seguridad a los pilotos. Las salidas estuvieron detenidas unas dos horas. El Congreso aprobó en 2025 unos 12.500 millones de dólares para modernizar las comunicaciones del control aéreo, un plan que sigue en marcha.
La pregunta que dejó el momento: ¿tuvo algo que ver la herramienta SMART?
Ningún funcionario ha conectado la herramienta FAA SMART con la falla del viernes. La FAA no vinculó la interrupción con el sistema nuevo y no ha confirmado una causa oficial. El New York Post reportó que una fuente le dijo que la parada fue potencialmente causada por una actualización de software, sin identificar el sistema. Esa afirmación es la versión de una fuente, no un hallazgo oficial, y la agencia no la ha confirmado.
El momento, sin embargo, reavivó las preguntas que ya rodeaban el despliegue. La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) representa a más de 15.000 controladores. Le dijo a la revista Flying que no participó en el diseño, las pruebas ni la implementación de la herramienta SMART. Tampoco puede opinar sobre su efecto en los controladores. Legisladores ya habían pedido a la FAA que pausara el uso del sistema para evaluarlo mejor y consultar a las partes interesadas.
La revista Flying también reportó que la FAA no ha explicado por qué el despliegue nacional avanzó antes de un periodo de prueba de 90 días. Los funcionarios habían descrito ese periodo a las aerolíneas en septiembre. La herramienta FAA SMART llegó a los 22 centros de control apenas tres días antes de que una falla de comunicaciones detuviera las salidas en todo el país. Esa secuencia es hoy el centro de las preguntas.
Qué puede y qué no puede hacer la herramienta SMART
La herramienta FAA SMART puede analizar el clima, las rutas, el tráfico y el personal disponible. Con esos datos, anticipa cuellos de botella. También sugiere la mejor forma de mover los aviones. Un equipo de especialistas de la FAA en Washington valida las recomendaciones antes de pasarlas a los centros de control. Cada controlador local decide si acepta o rechaza el consejo. La FAA ha dicho que el software no puede usarse para reemplazar el papel crítico de los controladores. Tampoco puede tomar el control de una aeronave.
El sistema tampoco gestiona las comunicaciones de radio entre controladores y pilotos, que son las que fallaron el viernes. La FAA describió el problema como un apagón de telecomunicaciones en los centros de control aéreo. No lo describió como un fallo en las recomendaciones de rutas.
La investigación de la FAA sigue abierta. La agencia no ha dicho qué sistema falló ni cuánto durará la revisión. Tampoco ha dicho si la herramienta SMART seguirá activa en los 22 centros de control mientras se aclara lo ocurrido. Las aerolíneas, por su parte, pasaron la noche del viernes y el sábado reordenando aviones y tripulaciones. Esos aviones y tripulaciones quedaron fuera de posición por la parada nacional de vuelos.
