La NASA busca voluntarios para una misión simulada a Marte que permitirá estudiar cómo responden los seres humanos ante el aislamiento, el confinamiento y las exigencias de una expedición espacial prolongada.
La experiencia se desarrollará en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, y comenzará no antes de agosto de 2027. Durante un año, cuatro participantes vivirán y realizarán diferentes actividades dentro de ambientes cerrados diseñados para reproducir varias etapas de una misión hacia la Luna o Marte.
El proyecto se llama Moon and Mars Exploration Analog. A diferencia de otras investigaciones centradas únicamente en una estancia sobre la superficie marciana, este nuevo experimento combinará el viaje interplanetario, la llegada a otro mundo y la permanencia dentro de una base.
Los participantes no viajarán al espacio. Sin embargo, vivirán bajo condiciones controladas que permitirán a los investigadores estudiar su salud, comportamiento, desempeño y capacidad para trabajar como equipo durante largos periodos de aislamiento.
NASA busca voluntarios para una misión simulada a Marte de un año
La convocatoria está dirigida a personas interesadas en contribuir con los estudios que preparan a los astronautas para futuras expediciones de larga duración.
La permanencia dentro de los hábitats será de 12 meses. No obstante, el compromiso total alcanzará aproximadamente 14 meses, ya que incluirá entrenamiento, preparación y recopilación de información antes y después de la misión.
Además, los aspirantes deberán participar en un proceso de selección de varios días. Durante esta etapa, la NASA evaluará sus capacidades técnicas, su condición física y su preparación psicológica.
Solo cuatro personas formarán la tripulación de esta primera misión. Por esa razón, la agencia busca candidatos capaces de convivir, comunicarse y resolver problemas dentro de un espacio reducido.
La misión comenzará no antes de agosto de 2027. Por ahora, la convocatoria aparece abierta y la NASA no ha publicado una fecha definitiva para cerrar la recepción de solicitudes.
Dos hábitats simularán el viaje y la llegada a otro planeta
Uno de los elementos más importantes del experimento será el uso de dos instalaciones diferentes.
La primera representará el vehículo encargado de transportar a la tripulación desde la Tierra. Para esta fase, la NASA adaptará el hábitat utilizado por el programa Human Exploration Research Analog, conocido como HERA.
Esta estructura tiene dos niveles e incluye una zona de trabajo, un espacio común, dormitorios y un módulo de higiene. Su tamaño reducido ayudará a reproducir las condiciones que podría experimentar una tripulación durante varios meses de viaje.
Después, los participantes pasarán a un hábitat de superficie inspirado en las instalaciones utilizadas por el programa Crew Health and Performance Exploration Analog, conocido como CHAPEA.
Esta base fue construida mediante impresión 3D. Cuenta con habitaciones privadas, una zona común de trabajo, una sala de recreación, un espacio para cultivar plantas, una cocina, un área médica, una esclusa y dos baños.
También dispone de un terreno preparado para realizar caminatas simuladas sobre una superficie planetaria. De esta manera, los investigadores podrán analizar la transición entre el viaje interplanetario y la vida dentro de una base en otro mundo.
Los voluntarios realizarán tareas similares a las de los astronautas
La experiencia no consistirá únicamente en permanecer dentro de un espacio cerrado. Los participantes deberán cumplir una programación diaria basada en las responsabilidades que tendría una tripulación espacial.
Entre las actividades previstas se encuentran las caminatas espaciales simuladas, los experimentos científicos, el mantenimiento de los equipos y la administración de los recursos disponibles.
Asimismo, los voluntarios participarán en ejercicios interactivos y escenarios inmersivos. Algunas tareas podrían realizarse con dispositivos de realidad aumentada para reproducir operaciones que normalmente se desarrollarían fuera del hábitat.
La tripulación también podrá utilizar un módulo parecido a un vehículo explorador. Esta instalación tiene dos asientos para conducir, dos camas, un pequeño espacio para transportar muestras y un sanitario que no utiliza descarga de agua.
A través de este vehículo, la NASA simulará desplazamientos hacia lugares de exploración ubicados lejos de la base principal.
Además, los participantes deberán tomar decisiones bajo presión, comunicarse con sus compañeros y responder a diferentes situaciones operativas. Todo ocurrirá dentro de un entorno supervisado, pero diseñado para acercarse a las exigencias de una misión real.
La misión estudiará la salud y el comportamiento de la tripulación
La distancia representa uno de los mayores desafíos para las futuras misiones a Marte.
Una tripulación ubicada a millones de kilómetros de la Tierra no podría recibir ayuda inmediata. También tendría que administrar alimentos, equipos, energía y otros recursos durante meses.
Por ese motivo, la NASA necesita comprender cómo cambian la salud, el comportamiento y el rendimiento de las personas cuando viven durante largos periodos en aislamiento.
Los investigadores observarán cómo duermen los participantes, cómo organizan sus actividades y cómo responden ante la carga de trabajo. También analizarán la manera en que se comunican, colaboran y resuelven dificultades.
Los datos ayudarán a evaluar tecnologías, equipos, protocolos y procedimientos destinados a proteger a los astronautas.
Además, los resultados podrían contribuir con los planes para mantener una presencia humana prolongada sobre la Luna y preparar futuras expediciones tripuladas hacia Marte.
Requisitos para participar en la misión simulada de la NASA
Aunque la convocatoria permanece abierta, no todas las personas podrán participar.
Los candidatos deben ser ciudadanos de Estados Unidos o residentes permanentes con una tarjeta de residencia. También necesitan dominar el inglés, ya que este será el idioma utilizado durante las operaciones y la comunicación con los investigadores.
La NASA estableció un rango de edad principal entre los 30 y los 55 años. Sin embargo, la agencia podría evaluar candidatos fuera de ese grupo cuando existan autorizaciones adicionales.
Los aspirantes no deben medir más de 74 pulgadas, equivalentes a aproximadamente 1,88 metros. Además, necesitan aceptar el compromiso de permanecer vinculados al estudio durante cerca de 14 meses.
Cada candidato tendrá que superar una evaluación física y psicológica. También deberá participar en una actividad de selección que se extenderá durante varios días.
La agencia exige que los aspirantes no tengan restricciones alimentarias. Tampoco pueden tener antecedentes de sonambulismo ni utilizar medicamentos para dormir.
Formación y experiencia que solicita la NASA
La NASA busca voluntarios para una misión simulada a Marte que cuenten con habilidades técnicas y una preparación cercana a la requerida en algunos procesos de selección de astronautas.
Los candidatos deben tener un título universitario otorgado por una institución acreditada. Las áreas aceptadas incluyen ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas y matemáticas.
La agencia prefiere que los aspirantes también tengan estudios avanzados en disciplinas relacionadas con ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas.
Un título de maestría puede utilizarse como equivalente a un año de experiencia profesional. Por su parte, un doctorado puede representar hasta tres años.
La experiencia militar también podría considerarse para cumplir parte de los requisitos profesionales. Además del título académico, la NASA evaluará la calidad de la preparación y las capacidades técnicas de cada candidato.
Los seleccionados recibirán un reembolso
La NASA confirma que los participantes recibirán un reembolso por formar parte del experimento. Sin embargo, la agencia no ha publicado una cantidad específica en la convocatoria.
Por eso, no sería correcto presentar la experiencia como un puesto con un salario previamente definido. Los detalles económicos se comunicarán a los candidatos durante el proceso de selección.
También podrían existir restricciones para empleados públicos, contratistas de la NASA o personas vinculadas con determinadas compañías. La agencia recomienda que los interesados consulten las políticas de ausencia de sus organizaciones antes de continuar con el proceso.
Cómo enviar la solicitud para la misión
Las personas que cumplan los requisitos pueden completar la solicitud mediante la plataforma oficial de reclutamiento de estudios análogos de la NASA.
La convocatoria aparece con plazo abierto. Esto significa que la agencia continúa recibiendo postulaciones y todavía no ha anunciado una fecha final.
Después de revisar la información, la NASA podrá contactar a los perfiles que avancen hacia las siguientes etapas. Los aspirantes seleccionados tendrán que completar las evaluaciones, entrevistas y actividades establecidas por el equipo investigador.
La primera misión contará con cuatro integrantes y comenzará no antes de agosto de 2027. Durante un año, el grupo ayudará a estudiar cómo podrían vivir, colaborar y mantenerse saludables los astronautas durante futuras expediciones hacia la Luna y Marte.
