Trabajar detrás de la barra de un café puede ser la forma de graduarse sin deudas. Starbucks paga la universidad completa a sus empleados en Estados Unidos, incluidos los que trabajan medio tiempo, a través de un programa que tiene con Arizona State University, conocida como ASU.
El beneficio se llama Starbucks College Achievement Plan. Cubre el 100 % de la matrícula de una primera carrera universitaria en línea en ASU, y la empresa la paga por adelantado. El empleado no tiene que poner el dinero y esperar un reembolso.
Según la compañía, más de 27.000 empleados participan hoy en el programa y cerca de 20.000 ya se graduaron. En la ceremonia de mayo de 2026, más de 1.100 trabajadores recibieron su título, la promoción más grande desde que comenzó el plan.
Así funciona el plan con el que Starbucks paga la universidad
El College Achievement Plan está abierto a todos los empleados de Starbucks en Estados Unidos que tengan derecho a beneficios, trabajen tiempo completo o medio tiempo. La empresa llama a sus trabajadores “partners”, socios en español.
La matrícula se cubre para una primera carrera de pregrado en la modalidad en línea de ASU. La universidad pública, con sede en Arizona, tiene decenas de programas a distancia, y entre los más elegidos por los empleados están psicología, estudios liberales, negocios, liderazgo organizacional e inglés, según Starbucks.
En su página oficial, la empresa compara su beneficio con el de otras compañías. “Mientras muchas empresas ofrecen beneficios de matrícula con un límite de 5.250 dólares al año, nosotros ofrecemos cobertura total de la matrícula, toda por adelantado”, afirma Starbucks.
No hay que quedarse en la empresa después de graduarse
Uno de los puntos que más llama la atención del programa es que no amarra al empleado. Los trabajadores pueden postularse al College Achievement Plan desde su primer día y no tienen que comprometerse a seguir en Starbucks después de recibir el título.
Para mantener la cobertura sí hay que seguir trabajando en la compañía mientras se estudia. Si la persona renuncia en mitad de la carrera, pierde el beneficio desde ese momento.
Qué cubre y qué no cubre la matrícula de ASU
El plan con el que Starbucks paga la universidad cubre la matrícula de los cursos de la carrera. No cubre libros ni materiales, según la guía de Learn.org sobre el programa.
El dinero se arma en tres partes. ASU entrega una beca propia sobre la matrícula, el estudiante solicita la ayuda federal para estudiantes mediante el formulario FAFSA, y Starbucks paga lo que quede pendiente. Por eso llenar el FAFSA es parte obligatoria del proceso.
Para quienes no cumplen los requisitos de admisión de ASU, existe una vía alterna. El programa Pathway to Admission permite tomar cursos previos y luego entrar formalmente a la universidad. Starbucks informa que más de 6.000 empleados han sido admitidos por ese camino, que se creó en 2017 porque uno de cada cinco trabajadores no cumplía los requisitos académicos de entrada.
Cómo aplicar al programa de Starbucks y ASU
El proceso se hace en línea y en cinco pasos generales:
- Confirmar que el empleado tiene derecho a beneficios en Starbucks.
- Registrarse en el portal del programa, starbucks.asu.edu.
- Postularse a ASU y elegir una carrera en línea.
- Llenar el formulario FAFSA para la ayuda federal.
- Inscribirse en las clases una vez llega la admisión.
ASU asigna un asesor que acompaña al estudiante durante toda la carrera. Las clases son a distancia, así que se pueden combinar con los turnos.
Cómo es estudiar y trabajar al mismo tiempo
Las carreras en línea de ASU están organizadas en sesiones cortas de siete semanas y media, con varias fechas de inicio a lo largo del año. Ese formato permite tomar menos materias a la vez y ajustar la carga según los turnos de trabajo.
Muchos empleados estudian en las noches o en los días libres. Las clases tienen videos, lecturas y tareas con fechas límite, pero no exigen conectarse a una hora fija en la mayoría de los cursos.
El programa existe desde 2014, cuando Starbucks y ASU lo anunciaron por primera vez. Al principio cubría solo los últimos dos años de la carrera, y luego se amplió para cubrir la carrera completa.
Con los años, el plan se convirtió en una de las razones por las que algunas personas buscan trabajo en Starbucks. Para un estudiante de bajos recursos, conseguir un empleo de medio tiempo con matrícula pagada puede cambiar por completo su futuro.
Un beneficio pensado para Estados Unidos
El College Achievement Plan aplica solo para empleados de Starbucks en Estados Unidos. Los trabajadores de las tiendas en América Latina, que en muchos países operan bajo licencias de otras empresas, no tienen acceso a este beneficio.
Para la comunidad latina en Estados Unidos, el programa es una opción concreta para estudiar sin deudas. Una carrera en una universidad estadounidense puede costar decenas de miles de dólares, y la deuda estudiantil es uno de los principales problemas financieros de los jóvenes en el país.
Otras empresas que también pagan estudios
Starbucks no es la única empresa que paga estudios a sus trabajadores en Estados Unidos. Walmart tiene el programa Live Better U con una lista de universidades aliadas. Target cubre la matrícula en ciertas carreras a través de su iniciativa con Guild Education, y Amazon tiene Career Choice, que paga estudios en áreas con alta demanda de empleo.
La diferencia está en el alcance. Mientras otras compañías limitan los montos anuales o los programas disponibles, el plan con el que Starbucks paga la universidad cubre la matrícula completa de toda la carrera en ASU.
Lo que hay que saber antes de entrar
El programa exige tiempo y constancia. Una carrera en línea de cuatro años se combina con turnos en la tienda, y cada estudiante avanza a su propio ritmo.
También hay que tener en cuenta que el beneficio está atado al empleo. Quien deja Starbucks a mitad de camino pierde la cobertura de los semestres que le faltan.
Quien trabaje en Starbucks en Estados Unidos y quiera empezar puede consultar los requisitos y registrarse en starbucks.asu.edu, el portal oficial del programa.
