El gobierno de Estados Unidos salió a calmar a la población. Este viernes 13 de noviembre, horas después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) prohibiera los despegues en todos los aeropuertos del país, la Casa Blanca descartó por ahora un ataque terrorista. Según las autoridades, todo apunta a una falla de telecomunicaciones en el sistema de control aéreo.
El encargado de dar el mensaje fue Markwayne Mullin, de 49 años, secretario de Seguridad Nacional. “No hay motivo para que el público sienta temor ni se preocupe por sus seres queridos. Esto no es otro 11 de septiembre”, dijo ante periodistas en la Casa Blanca, según Pulzo.
La comparación no es casual. La última vez que Estados Unidos detuvo todos sus vuelos por un hecho de seguridad nacional fue tras los atentados de 2001. Por eso, muchos pasajeros varados en los aeropuertos temieron lo peor cuando vieron las pantallas llenas de vuelos cancelados.
El gobierno descartó un ataque terrorista, al menos por ahora
Mullin fue claro, pero dejó una puerta abierta. Según NBC Washington, el funcionario afirmó que no había indicios de que se tratara de un ataque malintencionado contra el país. “Por ahora, es solo una falla de telecomunicaciones”, añadió.
El secretario también aseguró que las autoridades tenían ubicados todos los aviones en el aire y que podían aterrizar con seguridad. Según NBC News, Mullin explicó que la comunicación con los aviones se mantenía pese al paro de despegues.
La palabra clave en su mensaje es “por ahora”. La investigación sigue abierta y el gobierno no ha publicado un informe técnico. Si aparecen nuevos datos, la versión oficial podría cambiar, como suele pasar en este tipo de incidentes.
El presidente Donald Trump, de 80 años, recibía actualizaciones constantes sobre la situación, según un alto funcionario de la Casa Blanca citado por NBC News.
Qué falló en el control aéreo de Estados Unidos
El problema golpeó a los Centros de Control de Tráfico Aéreo en Ruta. Son las instalaciones que guían a los aviones cuando vuelan a gran altura, entre un aeropuerto y otro. Estados Unidos tiene 22 de estos centros y la falla los afectó a todos, según el secretario de Transporte, Sean Duffy, de 55 años.
La FAA lo explicó en sus redes con pocas palabras. “Ha habido una interrupción temporal de las telecomunicaciones. Por precaución, todos los vuelos se detuvieron”, publicó la agencia en X.
Varias fuentes consultadas por CBS News dieron más detalles. Según ellas, una actualización de la red privada que conecta el sistema de control aéreo habría provocado un reinicio, luego una caída y al final el apagón de comunicaciones. La empresa L3Harris, que opera esa red, no respondió de inmediato a la consulta del medio.
Un mensaje interno de Alaska Airlines, visto por CNBC, también mencionó problemas de comunicación y de radar. La FAA no había confirmado esa versión hasta la noche del viernes.
Por qué este paro no se parece al ataque terrorista del 11 de septiembre
Tras los atentados de 2001, la FAA ordenó a todos los aviones en el aire aterrizar en el aeropuerto más cercano. En pocas horas, el cielo de Estados Unidos quedó vacío de vuelos comerciales y privados.
Esta vez la orden fue distinta. La FAA solo prohibió los despegues y dejó que los aviones en vuelo siguieran hacia su destino. Según expertos citados por NBC Washington, los pilotos también podían seguir hablando con los controladores de los aeropuertos.
Otra diferencia está en el origen. En 2001 hubo un ataque coordinado contra el país. Este viernes, según el gobierno, la causa fue técnica. Por eso Mullin insistió en que la gente no tenía razones para temer por sus familiares en el aire.
Sí hay algo en común. Este es apenas el tercer paro nacional de despegues en la historia del país. El primero fue tras el ataque terrorista de 2001 y el segundo, en enero de 2023, por la caída de un sistema de avisos a pilotos.
Miles de vuelos cancelados mientras se investiga la falla de telecomunicaciones
La orden de la FAA apareció a las 3:54 p. m., hora del este. Duffy la anunció en X a las 4:16 p. m., según NBC News. Desde entonces, las cifras no han dejado de crecer.
Según FlightAware, a las 6:04 p. m. ya había 1.913 vuelos cancelados y 10.494 retrasados. Hacia las 8:00 p. m., Fox News reportaba más de 4.400 cancelaciones dentro, hacia o desde Estados Unidos. Además, al menos 600 vuelos tuvieron que desviarse a otros aeropuertos, según NBC Washington.
Las aerolíneas empezaron a tomar decisiones drásticas. United y JetBlue anunciaron que cancelarían la mayoría de los vuelos que les quedaban el viernes, según ABC7. JetBlue solo mantuvo algunos vuelos hacia Europa desde Nueva York y Boston.
La carga también quedó frenada. UPS confirmó que pausó sus salidas desde Estados Unidos y FedEx preparó planes de contingencia, según Fox News.
Algunos vuelos ya pueden salir, pero el paro sigue
La FAA empezó a dar permisos puntuales. Algunos vuelos hacia Hawái y otros destinos del Pacífico recibieron autorización para despegar, al igual que ciertos vuelos internacionales desde el aeropuerto Logan de Boston, según Fox News.
Eso no significa que el problema esté resuelto. Según NBC News, la orden se mantendría al menos hasta las 11:00 p. m. del viernes. La FAA no ha dado una hora para levantar el paro por completo.
Mientras tanto, los aeropuertos se llenan de pasajeros sin saber cuándo saldrán. En Chicago, uno de los primeros lugares donde aparecieron fallas, las salas de O’Hare quedaron llenas de viajeros en espera.
Las otras teorías sobre un ataque terrorista que circulan en redes
La falla llegó en una semana de problemas tecnológicos. Microsoft sufrió una caída importante que empezó el jueves y siguió el viernes, según Gizmodo. Eso alimentó teorías en redes sobre una relación entre ambos hechos, pero ninguna autoridad la ha confirmado.
También hubo rumores sobre el sistema de inteligencia artificial SMART, que la FAA acababa de instalar en sus centros. La empresa ASI, que lo desarrolló, aclaró que el paro no tuvo relación con su sistema ni con su integración con la FAA.
Por ahora, la versión oficial es la de una falla de telecomunicaciones sin señales de ataque terrorista. La investigación de la FAA deberá confirmar qué falló exactamente y por qué los sistemas de respaldo no evitaron el paro.
Qué hacer si tu vuelo pasa por Estados Unidos
Si tienes un vuelo que sale, llega o hace escala en Estados Unidos, revisa su estado en la aplicación de tu aerolínea antes de ir al aeropuerto. Las principales compañías ofrecen cambios sin costo para los pasajeros afectados.
Si la aerolínea cancela tu vuelo y decides no viajar, las normas del Departamento de Transporte de Estados Unidos te dan derecho a un reembolso en dinero. Guarda los recibos de comida, transporte y hotel por si tu aerolínea ofrece alguna compensación.
La FAA publica el estado de cada aeropuerto en tiempo real en su página del Sistema Nacional del Espacio Aéreo.
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