Un profesor de ciencias de secundaria encontró en Dakota del Norte unas huellas de T. rex únicas. Son las primeras de un ejemplar adulto que forman un rastro, es decir, una secuencia de pasos. Las pisadas miden cerca de 90 centímetros de largo y tienen unos 66,5 millones de años.
El hallazgo fue publicado en septiembre de 2026 en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Según el estudio, el dinosaurio caminaba a unos 5,6 a 7,2 kilómetros por hora. Es un ritmo parecido al de una persona que camina rápido.
Quién es el profesor que encontró las huellas
Se llama Kent Hups y enseña ciencias en una escuela secundaria de Northglenn, en Colorado. Además, es investigador asociado voluntario del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
En julio de 2025, Hups recorría las tierras baldías del suroeste de Dakota del Norte. Estaba cerca del pueblo de Marmarth, junto a la frontera con Montana. Allí vio dos pisadas enormes con tres dedos marcados en la roca.
El lugar está en terrenos federales que administra el Servicio Forestal de Estados Unidos. Más tarde, el equipo encontró otras huellas en la misma línea.
«Como profesor, siempre les digo a mis estudiantes que la ciencia empieza con curiosidad, pasión y observación cuidadosa», dijo Hups. También contó que nunca imaginó que eso lo llevaría a un descubrimiento así.
Qué tienen de especial estas huellas de T. rex
Hasta ahora, la ciencia solo conocía dos huellas aisladas atribuidas a un tiranosaurio adulto. Una apareció en Nuevo México y la otra en Montana. Sin embargo, ninguna formaba un rastro.
En cambio, el hallazgo de Dakota del Norte muestra varios pasos seguidos del mismo animal. Por eso, los científicos pueden estudiar cómo se movía el depredador más famoso de la historia.
«Con un rastro podemos seguir a un animal mientras se movía por el paisaje. Eso es increíblemente raro para el T. rex», explicó Tyler Lyson, curador del Museo de Denver y coautor del estudio.
Qué dicen los números
- Largo de cada huella: unos 90 centímetros, casi un metro.
- Ancho: entre 60 y 75 centímetros.
- Largo del rastro: cerca de 7 metros.
- Distancia entre pasos: unos 4 metros por zancada.
- Huellas: cuatro en el estudio, dos izquierdas y dos derechas; una quinta apareció después.
- Edad: unos 66,5 millones de años, al final del período Cretácico.
- Peso estimado del animal: más de siete toneladas, según CBS News.
Cómo supieron que eran huellas de T. rex
Las huellas no traen un nombre escrito. Por eso, los investigadores usan varias pistas para identificar al animal que las dejó.
Primero, analizaron el tamaño y la forma. Son pisadas de tres dedos largos y bastante estrechos, típicas de un gran dinosaurio carnívoro.
Luego, revisaron el contexto. Las rocas de la Formación Hell Creek tienen muchos huesos de tiranosaurio. De hecho, cerca de ese lugar se halló en 2022 un T. rex juvenil conocido como «Teen Rex».
Aun así, el estudio es prudente. Su título dice que el rastro es «probablemente atribuible» a un Tyrannosaurus rex adulto, y no lo da como seguro.
Escaneos en 3D y realidad virtual
El equipo escaneó las huellas en tres dimensiones con alta resolución. Así, pudo estudiarlas en computadora y hasta verlas en realidad virtual sin viajar al sitio.
El autor principal es Peter Falkingham, paleobiólogo de la Universidad John Moores de Liverpool, en el Reino Unido. También firman Kent Hups, Evan Tamez-Galván, Antoine Bercovici y Tyler Lyson.
A qué velocidad caminaba el T. rex
Con la distancia entre pasos y el tamaño de las patas, los científicos calcularon la velocidad. El resultado fue de unos 5,6 a 7,2 kilómetros por hora, es decir, 3,5 a 4,5 millas por hora.
Es decir, el animal no corría. Caminaba a un ritmo tranquilo, parecido al de una persona apurada.
Sin embargo, esas huellas de T. rex no revelan su velocidad máxima. El suelo estaba húmedo y blando, y la erosión dañó parte de las huellas. Por eso, el cálculo tiene cierto margen de error.
Fechas clave del hallazgo
- Julio de 2025: Kent Hups encuentra las dos primeras huellas cerca de Marmarth, en Dakota del Norte.
- Verano de 2025: el equipo documenta cuatro huellas y luego localiza una quinta.
- Septiembre de 2026: el estudio sale publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology.
- Próximos meses: el Museo de Denver planea trasladar tres huellas en helicóptero para estudiarlas.
Qué pasará con las huellas de T. rex
El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver planea recolectar tres de las pisadas. Según CBS News, se sacarán del lugar en helicóptero.
En el laboratorio, los investigadores buscarán más detalles. Por ejemplo, quieren saber si quedaron marcas de tejido blando o de piel en la roca.
Por ahora, el museo no ha dicho si las huellas se exhibirán al público ni en qué fecha. Tampoco hay información sobre visitas al sitio del hallazgo.
Qué es la Formación Hell Creek
La Formación Hell Creek es una capa de rocas que se extiende por Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming. Se formó al final del Cretácico, justo antes de la extinción de los dinosaurios.
Es uno de los lugares más famosos del mundo para la paleontología. De hecho, allí se han hallado muchos esqueletos de T. rex y de Triceratops.
Por eso, encontrar huellas de T. rex en esas rocas tiene mucho sentido. Sin embargo, casi todo lo que se conocía de esta zona eran huesos, no pisadas.
Por qué los rastros de dinosaurio son tan raros
Una huella solo se conserva si se dan condiciones muy especiales. El barro debe ser firme, secarse y quedar cubierto por sedimentos antes de borrarse.
En la Formación Hell Creek, esos sedimentos solían erosionarse antes de que las pisadas se fijaran. Por eso, los rastros de esa época son muy escasos en América del Norte.
Los huesos, en cambio, dicen mucho sobre el cuerpo del animal. «Los huesos nos dicen muchísimo sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento de comportamiento», resumió Lyson.
Así, un profesor voluntario aportó una pieza nueva sobre el T. rex. Y lo hizo con algo que muchos habrían pasado por alto, dos pisadas en la roca.
Fuente: Journal of Vertebrate Paleontology
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